A l'opposé du ski sur pistes qui se pratique dans un espace délimité (balises et jalons) et sécurisé (espace ouvert et fermé chaque jour par les pisteurs qui assurer également la sécurisation contre les avalanches) la pratique du ski ou du snowboard hors piste s'effectue dans des espaces qui ne sont ni délimités, ni balisés, ni protégés, ni contrôlés, le pratiquant évolue alors à ses risques et périls.
Pour la pratique du ski hors piste en sécurité, il est indispensable :
- d'être équipé avec
∗ un DVA (Détecteur de Victimes d'Avalanche) permettant de localiser une victime enfouie,
∗ une sonde qui permet d’évaluer la profondeur à laquelle se trouve la victime,
∗ une pelle qui servira à dégager la victime dans un laps de temps très court,
∗ un sac à dos adapté pour le transport de son matériel
- de savoir utiliser correctement le DVA en mode recherche,
- de contrôler le passage en mode émission de l’appareil avant le départ sur les pistes,
- de s'entrainer régulièrement en réalisant des simulations (second DVA dans un sac à dos enfoui sous la neige).
Rappel : Un DVA éteint ne sert à rien !
En fonction des conditions de neige et selon la nivologie, les adhérents du SCIAM, quel que soit leur niveau, à partir de la classe 2, ont la possibilité de découvrir la pratique du hors piste en étant encadré, selon disponibilité de l'encadrement, par un moniteur titulaire de la qualification MHP (Module hors Piste).
Cette qualification permet à un moniteur d'encadrer l’initiation à la pratique du ski ou du snowboard en toutes neiges, tous terrains, en bordure des pistes balisées ou à proximité de celles-ci, accessibles par gravité, en dehors des zones glaciaires et des zones nécessitant l’usage des matériels et/ou des techniques de l’alpinisme.